汉中成固(今陕西城固)人张骞，建元三年(公元前138年)，奉汉武帝联络大月氏(原居今新疆伊犁河流域及其迤西一带，后迁至阿姆河上游阿富汗北部地区)合击匈奴的使命，率百余人出使西域。途中被匈奴拘留达十余年。后伺机率部属逃离匈奴，越葱岭，至大宛(今苏联中亚费尔干纳盆地)，抵康居(约在今巴尔喀什湖和咸海之间)，终达大月氏。因大月氏占领大夏(今阿富汗北部)故地后，已不愿再攻打匈奴。张骞停留活动一年多，未有结果，只好回国。归途又被匈奴扣留。元朔三年(公元前126年)， 乘匈奴内乱，只与堂邑父回到长安(今陕西西安)，向汉武帝报告了西域概况及所见所闻。元狩二年(公元前121年)，汉朝在河西 (汉唐时指今甘肃、青海两省以西，即河西走廊与湟水流域)设立酒泉、武威郡，打开了通西域的道路。元狩四年，张骞再次出使西域，率三百余人，驱牛羊万数，携大批金币玉帛，浩浩荡荡而进。张骞到达乌孙(初在祁连、敦煌间，汉文帝时西迁至今伊犁河和伊塞克湖之间)后，派副使到大宛、康居、月氏、大夏等国。乌孙于元鼎二年(公元前115年)遣使者随张骞到长安，副使所到的国家亦陆续遣使者到汉京师。张骞两次出使西域，前后达十七年，历尽艰难险阻，终于完成通西域、孤立匈奴的使命。加强了汉朝和西域的联系，沟通和促进了汉朝和西域的经济、文化交流。
吕后临朝：
汉高帝十二年公元前195年刘邦死，子惠帝继位，懦弱无能，朝政大权落入惠帝母吕氏手中。吕后剪除异己，杀害刘邦生前最喜爱的儿子赵王如意及其母戚夫人。惠帝死，吕后临朝称制，用其亲信审食其yi ji为左丞相
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