西汉元鼎六年(前111)分桂阳郡置。治零陵县(今广西全州县西南)。辖境相当今湖南邵阳、衡阳、武冈等市、县以南和广西阳朔、永福等县以北地。东汉移治泉陵县(今湖南永州市)。北部辖境扩大至今蒸水上游和涟水中游。三国吴北境又包有今邵阳、冷水江二市和新化县地。孙皓时北部分置昭陵郡、南部分置始安郡。辖境仅有今湖南祁东县以南的湘江流域和广西兴安、灌阳、资源、全州等县地。东晋以后，潇水流域置营道郡，辖境更为缩小。隋开皇九年(589)废。大业及唐天宝、至德时，又曾改永州为零陵郡。
韦嗣立：
654—719 唐郑州阳武今河南原阳人，字延构。韦承庆弟。少举进士。圣历二年699，武则天令其代兄为凤阁舍人。以永淳后学校颓废，刑法滥酷，上疏切谏。长安四年704，拜凤阁侍郎，同平章事。时朝廷重内官，
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