西汉东海承(今山东枣庄南)人，字稚圭。少好学。因家贫，佣作以供资用。后以射策甲科除为太常掌故。调补平原文学。元帝初，大司马车骑将军史高荐为郎中，迁博士、给事中。上书言时政称旨，迁光禄大夫、太子少傅。朝廷每议政事，辄附会经义以对。由是为光禄勋、御史大夫。建昭三年(前36)为丞相，封乐安侯。因畏中书令石显用事，持禄保位，不敢失其意。及成帝即位，石显失势，乃追条其罪恶，并及党与。遂为司隶校尉王尊所劾。自此内心不安，每有灾异，辄乞辞官。后因多收封国田租，以“专地盗土”，免为庶人。
封爵之誓：
汉高祖封赏功臣时所立的誓约，以保证功臣子孙世代享有特权。汉书·高惠高后文功臣表：“封爵之誓曰：‘使黄河如带，泰山若厉，国以永存，爰及苗裔。’”颜师古注引应劭曰：“封爵之誓，国家欲使功臣传祚无穷也。带
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