亦称十二属相。十二种用作纪年标志的动物，与纪年的十二地支相配属，多用于记录人的生年，故名。昂完整的配属，最早见于汉王充《论衡·物势》：“寅木也，其禽虎也;戌土也，其禽犬也;丑禽牛;未禽羊也;……亥水也，其禽豕也;巳火也，其禽蛇也;子亦水也，其禽鼠也;午亦火也，其禽马也。……酉鸡也，卯免也。……申猴也”。《论衡·言毒》：“辰为龙”。外国亦有十二生肖记载。中国少数民族亦有十二生肖，与汉族略有不同。分别列于下两表。十二生肖纪岁法在中国类似于干支纪年法。在中国西藏地区行用的《藏历》，亦用汉族十二生肖，但以五行代十天干，以十二生肖代地支，因而形成独特的火兔、铁牛、水龙等年的称号。
国 别十 二 生 肖中 国鼠
(子)牛
(丑)虎
(寅)兔
(卯)龙
(辰)蛇
(巳)马
(午)羊
(未)猴
(申)鸡
(酉)狗
(戌)猪
(亥)印 度鼠牛狮子兔龙毒蛇马羊猕猴鸡犬猪希 腊牡牛山羊狮子驴蟹蛇犬鼠鳄红鹤猿鹰埃 及牡牛山羊狮子驴蟹蛇犬猫鳄红鹤猿鹰
甲骨文：
商周时契刻在龟甲兽骨上的文字。商代甲骨文主要出土在殷墟今河南安阳小屯村一带，是商代后期遗物。其中绝大多数是占卜记录，称甲骨卜辞，非占卜的记事刻辞为数较少。因出土于殷墟，又称殷墟文字、殷墟书契、殷墟甲
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